L'aromaterapia è una terapia basata sull'uso degli oli essenziali per mantenere il benessere, la salute e il buon umore. Ha radici molto antiche, forse le più documentate sono quelle relative all'uso di oli aromatici nell'antico Egitto: il famoso medico egiziano Imhotep circa 5000 anni fa raccomandava oli profumati per il bagno, per i massaggi, e per le pratiche di imbalsamazione. Allo stesso modo anche Ippocrate usava e consigliava ai suoi pazienti "unguenti" ottenuti dalla macerazione di piante aromatiche.

Al giorno d'oggi si usano oli estratti dal materiale aromatico volatile presente negli organi (foglie, frutto, fiore, corteccia o altro) di alcune piante tramite distillazione a vapore o spremitura a freddo. I maggiori studi sugli oli essenziali si devono al francese Jean Valnet il quale approfondì le ricerche iniziate negli anni venti dal chimico francese Renè Maurice Gattefosse, e nel 1964 pubblicò quello che a tutt'oggi é considerato "la Bibbia dell'aromaterapia", Aromatherapie.

Quando il cervello è stimolato da un aroma le terminazioni nervose poste nel naso inviano un messaggio al sistema limbico che presiede alla memoria e alle emozioni, poi all’ipotalamo, che regola il sistema ormonale: alcune essenze producono infatti un effetto non trascurabile sull’equilibrio emotivo e psichico, capace di alleviare l’ansia, la tristezza.

Le modalità di applicazione in aromaterapia possono essere:
- Diffusione aerea per disinfettare e aromatizzare l'ambiente
- Inalazione diretta per disinfettare e decongestionare le vie aeree e come espettorante
- Applicazione topica per massaggi generali del corpo, bagni, impacchi e cura della pelle
- Assunzione orale, rettale e vaginale per infezione, congestione, parassitosi
- Profumazione del corpo
L'effetto terapeutico degli oli essenziali è ancora da dimostrare, tuttavia alcuni studi clinici preliminari mostrano dei risultati positivi. Molti oli hanno proprietà batteriostatiche, antivirali, antifungine, antinfiammatorie, antisettiche e inoltre molte persone traggono giovamento dal loro impiego per contrastare lo stress, l'ansia e gli squilibri della vita moderna.